"Lorsque nous sommes arrivées, nous ne pouvions ni lire ni écrire, nous étions assises en cercle, comme des pierres et presque aussi silencieuses. Maintenant, nous savons lire et écrire des lettres, nous connaissons nos droits et nos besoins."

En Guinée, la scolarisation des filles augmente plus vite que celle des garçons

Entre 1991 et 1998, la scolarisation primaire des filles en Guinée est passée de moins de 20 % à près de 40 %. C'est là le résultat d'une série d'interventions pratiques des pouvoirs publics. Le gouvernement a équipé les écoles de toilettes pour les filles. Il a permis aux filles enceintes de revenir à l'école une fois qu'elles ont accouché. Il a distribué gratuitement des manuels et les a mis à jour pour éliminer les stéréotypes sexuels. Il s'est attaché à recruter des enseignantes.

Les filles, quand elles sont instruites, voient leur choix s'élargir — dans le mariage, la maternité, le travail, la vie en général. Leurs possibilités économiques sont également plus nombreuses. Et elles peuvent faire plus pour le progrès politique, social, économique de leur société et la protection de l'environnement.

La scolarisation des filles a progressé plus vite que celle des garçons. Dans des pays comme l'Afrique du Sud, l'Arménie, la Mongolie, Sri Lanka et le Venezuela, plus de filles que de garçons sont scolarisées. Au niveau mondial, l'écart de scolarisation primaire et secondaire entre les sexes diminue. Mais la progression n'est pas assez rapide pour que cette différence soit entièrement éliminée d'ici 2005.

Ces dernières années, l'écart de scolarisation secondaire entre les garçons et les filles a diminué, plus de filles allant à l'école, alors que les garçons ont tendance à quitter l'école plus tôt. Si les disparités s'estompent dans l'éducation, elles persistent pourtant dans la vie économique et politique.

Dans beaucoup de pays, les enfants des familles riches ont autant de chances de finir leurs études que les élèves des pays à revenus élevés. Dans ces familles, il y a autant de filles à l'école que de garçons, ou à peu près. Dans les familles pauvres, au contraire, les enfants sont moins souvent à l'école, et parmi ceux-ci il y a moins de filles que de garçons. Dans beaucoup de familles pauvres, la valeur du travail de la fille dépasse nettement ce qu'on peut espérer de son éducation — si bien que les filles ne vont pas à l'école.