"La pobreza causa dolor. Es como una enfermedad. Ataca a la persona no sólo en lo material sino también en lo moral. Corroe la dignidad del ser humano y lo lleva a la desesperación total. "

Tailandia modifica su estrategia de desarrollo

Entre 1988 y 1996, la economía de Tailandia creció un 7% anual, y la proporción de pobres en la población total bajó del 22% al 11%. Sin embargo, en 1998 la crisis financiera del país volvió a situar ese proporción en el 13%. Ante esa situación, Tailandia está reorientando su estrategia de desarrollo a fin de reducir la desigualdad, que seguía siendo elevada a pesar de todo el crecimiento.

En el plan de desarrollo del país, que ha pasado a orientarse más a las necesidades de las personas, se han incrementado los recursos destinados a las regiones del norte y del nordeste, que son relativamente más pobres. El objetivo consiste en reducir la pobreza a menos del 10% para 2001. Un nuevo fondo de inversiones sociales contribuye a generar puestos de trabajo y apoya la prestación de servicios sociales a los pobres. Como parte de la nueva estrategia, las reformas de las instituciones de gobierno tienden a aumentar la obligación de rendir cuentas y a transferir autoridad a los consejos locales de distrito, que actualmente eligen a sus propios cargos directivos y disponen de más recursos.

En muchos países en desarrollo, los pobres se esfuerzan por sobrevivir al margen de la economía oficial. Carecen de influencia política, de educación, de servicios de atención de la salud, de vivienda adecuada, de seguridad personal, de ingresos regulares y de comida suficiente.

Tanto el número como la proporción de personas que vivían en la pobreza extrema en todo el mundo disminuyó ligeramente a mediados del decenio de 1990. Gran parte de la disminución se produjo en Asia oriental, particularmente en China. Sin embargo, a fines del decenio el progreso se frenó durante algún tiempo en ciertos países asiáticos y en otros se detuvo o incluso se invirtió. En el resto del mundo, aunque bien disminuyó la proporción de personas pobres, el crecimiento demográfico provocó un aumento de los pobres en cifras absolutas. En los países de la ex Unión Soviética que se encontraban en transición económica y social, la proporción de pobres se multiplicó por tres, o incluso más.

En cifras absolutas, la mayoría de los pobres está en Asia meridional, pero la proporción de pobres es superior en el África al sur del Sáhara. La mayor parte de la población pobre vive en zonas rurales, pero la pobreza urbana crece con más rapidez. Es más probable que sean las mujeres que los hombres quienes no gozan del derecho a la tierra y a otras propiedades. Las mujeres también tienen dificultades para acceder al crédito y carecen de oportunidades de empleo suficientes y de seguridad económica en la vejez.

Hay actualmente en el mundo en desarrollo 150 millones de niños con peso inferior al normal, aunque la proporción de niños desnutridos se reduce en todas las regiones excepto en África. Un peso inferior al normal aumenta el riesgo de muerte e inhibe el desarrollo mental y físico. Y las mujeres que sufren malnutrición son más propensas a tener hijos de peso inferior al normal. A pesar del progreso, se precisarán esfuerzos especiales para lograr el objetivo de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de reducir a la mitad el número de personas que padecen de malnutrición para el año 2015.

Las tasas de pobreza pueden disminuir a la mitad para el año 2015 si los países aplican políticas tendientes a reducir las desigualdades sociales y de género y a crear oportunidades para que los pobres obtengan ingresos. Sin embargo, el logro del objetivo no es más que un primer paso, porque todavía quedarán casi 900 millones de personas en una situación de pobreza extrema. Por este motivo hay que intensificar todos los esfuerzos por eliminar la pobreza.