Los objetivos de desarrollo internacional se refieren al más apremiante de los anhelos humanos: un mundo sin pobreza y libre de la aflicción que ésta genera. Los objetivos que se han fijado son cuantitativos y se describen en parte con palabras e imágenes, pero sobre todo con cifras y gráficos.

Los objetivos están tomados de los acuerdos y resoluciones de las conferencias mundiales organizadas por las Naciones Unidas en la primera mitad del decenio de 1990. Esas conferencias brindaron a la comunidad internacional la oportunidad de acordar las medidas necesarias para reducir la pobreza y lograr el desarrollo sostenible.

Cada uno de los siete objetivos se refiere a un aspecto de la pobreza, y deben contemplarse como un todo, ya que se refuerzan mutuamente. El aumento de la escolarización, especialmente en el caso de las niñas, reduce la pobreza y la mortalidad. La mejora de los servicios básicos de atención de la salud hace que aumente la escolarización y se reduzca la pobreza. Muchos pobres se ganan la vida gracias al medio ambiente. La conclusión es que se necesita progresar en cada uno de los siete objetivos.

Los objetivos no serán fáciles de alcanzar, pero los progresos realizados en algunos países y regiones demuestran lo que es posible. En China el número de personas que vivían en la pobreza disminuyó de 360 millones en 1990 a unos 210 millones en 1998. Mauricio redujo su presupuesto militar e hizo fuertes inversiones en salud y educación. Hoy todos sus habitantes tienen acceso a servicios de saneamiento y el 98% a agua potable; el 97% de los nacimientos cuentan con la asistencia de personal sanitario capacitado. Por otra parte, muchos países de América Latina han avanzado bastante hacia el logro de la igualdad entre los géneros en materia de educación.

La conclusión que se impone es que si algunos países pueden progresar notablemente hacia la reducción de la pobreza en sus diversas formas, otros también podrán hacerlo. Sin embargo, en muchos países del África al sur del Sáhara los conflictos han provocado un retroceso con respecto a lo que se había conseguido en cuanto a desarrollo social. La difusión del VIH/SIDA empobrece a personas, familias y comunidades de todos los continentes. Y el crecimiento económico sostenido, que es el factor fundamental para reducir la pobreza a largo plazo, todavía es inalcanzable para la mitad de los países del mundo. En más de 30 de ellos el ingreso real per cápita ha disminuido en los últimos 35 años. Y en los casos en los que hay crecimiento, éste debe distribuirse más equitativamente.

La conclusión es que los objetivos pueden cumplirse, pero que habrá que esforzarse mucho para lograrlo. Las condiciones del éxito son, ante todo, unas voces más elocuentes que hablen en favor de los pobres, una estabilidad y un crecimiento económicos que beneficie a los pobres, unos servicios sociales básicos para todos, unos mercados abiertos para el comercio y la tecnología y unos recursos para el desarrollo suficientes y bien utilizados.

Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de personas que viven en la pobreza extrema

A mediados del decenio de 1990, a medida que aumentaba el crecimiento a nivel mundial, las tasas de pobreza disminuyeron; lo hicieron con rapidez en Asia, pero poco o nada en África. La disparidad en el ingreso es un obstáculo al progreso en América Latina.

Matricular a todos los niños en la escuela primaria para 2015

Aunque siguen aumentando las tasas de matrícula, su crecimiento no ha sido suficientemente rápido. Con las tendencias actuales, más de 100 millones de niños en edad escolar no estarán escolarizados en 2015.

Avanzar hacia la igualdad entre los géneros y dar poder a la mujer, eliminando las disparidades entre los géneros en la enseñanza primaria y secundaria para 2005

Lograr que más niñas acudan a la escuela es esencial, pero no suficiente. Es posible que las disparidades de género sean cada vez menores, pero las tasas de matrícula de las niñas siguen siendo inferiores a las de los niños.

Reducir la tasa de mortalidad infantil en dos terceras partes entre 1990 y 2015

Por cada país que logró reducir las tasas de mortalidad de lactantes y de niños menores de 5 años con la rapidez suficiente para cumplir el objetivo, 10 se quedaron atrás y otro sufrió un retroceso, a menudo a causa del VIH/SIDA.

Reducir la mortalidad materna en tres cuartas partes entre 1990 y 2015

La atención de personal capacitado durante el embarazo y el parto puede contribuir notablemente a evitar buena parte del medio millón de casos de muertes relacionadas con la maternidad que se producen cada año. Pero la proporción de partos con asistencia de personal capacitado creció lentamente en el decenio de 1990.

Dar acceso a servicios de salud reproductiva para 2015 a quienes los necesiten

El uso de anticonceptivos es uno de los indicadores del acceso a la salud reproductiva. A medida que aumenta el acceso a los servicios de salud reproductiva se incrementa también la tasa de uso de anticonceptivos en todas las regiones.

Poner en práctica para 2005 estrategias nacionales de desarrollo sostenible a fin de revertir para 2015 la pérdida de recursos ecológicos

A pesar de los compromisos contraídos en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río en 1992, menos de la mitad de los países del mundo han adoptado estrategias ye es aún menor el número de los que las aplican.