Voces más fuertes que hablen en favor de los pobres, estabilidad y crecimiento económico que beneficie a los pobres, servicios sociales básicos para todos, mercados abiertos para el comercio y la tecnología y recursos para el desarrollo suficientes y bien utilizados

La República de Corea, Malasia y Marruecos pertenecen a un grupo selecto de países que en menos de una generación han reducido a la mitad la proporción de su población que vive en la pobreza. Lo mismo lograron los estados de Haryana, Kerala y Punjab en la India. Otros 12 países, incluso Botswana y Mauricio, redujeron la pobreza por lo menos en una cuarta parte en una generación. Otros países pueden aprender mucho con las bien documentadas lecciones de esa experiencia, pues, si ya se logró, puede lograrse nuevamente.

Voces y opciones para los pobres

El punto de partida es la realización del potencial de los pobres, dando oportunidades a las mujeres y abriendo espacio político para que los pobres se organicen. La democratización no debe limitarse al simple gobierno de la mayoría y ha de incluir a las minorías en todos los aspectos de la participación política, en los gabinetes, las legislaturas, las administraciones públicas y los gobiernos locales. Esa democracia incluyente promueve la existencia de un poder judicial independiente, una sociedad civil abierta y medios de comunicación libres, todo lo cual puede garantizar el respeto de los derechos humanos y hacer que los gobiernos sean responsables de sus promesas y actos.

Un buen gobierno honesto fomenta, y ciertamente incorpora, sólidas instituciones jurídicas y económicas. Los jueces corrompidos, las normas bancarias poco estrictas, los servicios públicos aleatorios y la limitada participación comunitaria constituyen un desperdicio de los recursos para el desarrollo. Cuando hay capacidad administrativa adecuada, el aumento de la participación local en la gestión de los servicios sociales puede aumentar mucho su eficacia. Además, la simplificación de las normas comerciales puede reducir las oportunidades de corrupción, promover un crecimiento más rápido y reducir la pobreza.

El empeño en respetar los derechos humanos fundamentales y el imperio de la ley es requisito fundamental para el desarrollo sostenible. La mitad de los países del mundo han ratificado las seis convenciones sobre derechos humanos, en comparación con sólo una décima parte de los países hace apenas 10 años. Eso es importante porque cuando ratifican los tratados los países dan oportunidad a que se les pida cuenta de sus actos.

Crecimiento en beneficio de los pobres

El crecimiento económico no es garantía de reducción de la pobreza, pero es absolutamente imprescindible para mantener a la larga la reducción de la pobreza. Además, debe beneficiar a los pobres, para lo cual tiene que generar más oportunidades de obtención de ingresos, de manera que los pobres puedan realizar trabajos productivos y bien remunerados. Tiene que dar a los pobres mayor acceso a los recursos a fin de ayudar a la realización de su potencial productivo y permitirles mantenerse a sí mismos. Tiene que ser equitativo, creando mejores oportunidades para las mujeres pobres. Eso requerirá la adopción de medidas para fortalecer el derecho de la mujer a la tenencia de la tierra, aumentar su poder de negociación y ampliar su acceso al crédito, a la capacitación y a la nueva tecnología.

En la actualidad, muchos países necesitan acelerar mucho más el ritmo de un crecimiento que sea beneficioso para los pobres, entre ellos se cuentan los 30 países en desarrollo cuyos ingresos reales per cápita son hoy más bajos que hace 35 años. Ese crecimiento se basará en el aumento de la productividad entre los propios pobres: los pequeños agricultores; las pequeñas empresas, tanto rurales como urbanas; los productores del sector no estructurado y las muchas mujeres y hombres que prestan una variedad de servicios en pequeña escala.

La política económica debe además ser sólida, bien equilibrada y sostenible. Ello requiere un fortalecimiento de las instituciones nacionales para aumentar la capacidad de aplicar una política económica y social acertada.

En todo esto hay un afán de equidad, de modo que progresen todos los grupos de la sociedad. Por otra parte, al perseguir la equidad también se tienen presentes las generaciones futuras. Eso quiere decir que el crecimiento económico debe ser sostenible, de manera que lo que hagamos hoy al medio ambiente no agote los recursos naturales necesarios para mantener la vida en la Tierra para las generaciones futuras.

Servicios sociales básicos para todos

Las políticas no han de limitarse al aspecto puramente económico y deben centrarse en las necesidades de los pobres a fin de mantener niveles sociales mínimos y un acceso universal a los servicios sociales básicos. Los países tienen que invertir en la educación, especialmente en la de las niñas, que es una de las que reporta mayores beneficios para el desarrollo. También tienen que proporcionar a los pobres servicios de alta calidad, y eficaces en relación con el costo, en las esferas de la atención de la salud, el agua, el saneamiento y otros servicios sociales básicos. Eso incluye la adopción de medidas para reducir la malnutrición, con especial referencia a las mujeres en edad de procrear y los niños pequeños. Los países deben también establecer redes de seguridad para las personas vulnerables para tiempos de crisis.

Lo que un país invierte en salud y educación básicas es señal de su empeño en lograr el desarrollo a largo plazo. En la Cumbre sobre el Desarrollo Social, celebrada en Copenhague en 1995, los líderes mundiales sugirieron como directriz que se asignara a los servicios sociales básicos el 20% de los gastos presupuestarios y el 20% de las corrientes de ayuda. El objetivo era que los países contasen con una fuerza de trabajo saludable y bien educada que pudiera competir en la economía mundial. Aunque las asignaciones presupuestarias para los servicios sociales básicos han aumentado últimamente en muchos países como Guatemala, Malawi, Namibia y la República Dominicana, pocos países en desarrollo y pocos donantes observan la directriz sugerida.

Mercados abiertos para el comercio, la tecnología y las ideas

La mundialización ofrece a los países en desarrollo inmensas oportunidades constituidas por mejores maneras de aprovechar el conocimiento mundial, mejor tecnología para el suministro de productos y servicios, mejor acceso a los mercados mundiales. No obstante, para aprovechar las oportunidades se requiere acción. Los países deben reducir sus tasas arancelarias y otras barreras al comercio y simplificar sus sistemas para facilitar la corriente de importaciones, exportaciones y fondos. Además, para que se los considere lugares propicios para los negocios deben mantener controlados la inflación y los tipos de interás y de cambio. Deben asimismo mantener políticas coherentes, a fin de gozar de credibilidad ante los inversionistas locales y extranjeros. También los países de ingresos altos deben poner de su parte reduciendo las tasas arancelarias y otras barreras comerciales a las importaciones procedentes de los países en desarrollo y proporcionando asistencia para fomentar la capacidad de comerciar con eficacia.

No obstante, no todos los países están gozando de los beneficios posibles. Con una herencia de políticas deficientes y bajo rendimiento, son demasiados los que están quedando atrás en el comercio, las finanzas, la tecnología, las ideas, precisamente en las cosas que los podrían ayudar a crecer y a reducir la pobreza.

Durante los últimos 40 años, el comercio ha crecido más rápidamente que la producción mundial. No obstante, los países con economía fuertemente protegida y los que dependen de la exportación de productos básicos se han quedado rezagados o han sufrido los efectos de las fluctuaciones de los precios. Actualmente, un número mayor de países reconoce las ventajas del comercio abierto, que impulsa sus exportaciones y aumenta su capacidad de importación.

El costo de las comunicaciones bajó mucho en los dos decenios últimos con lo cual el uso de teléfonos celulares quedó al alcance de, por ejemplo, los comerciantes de cacao de Ghana que necesitan estar al corriente de los precios mundiales. Ahora existe Internet ofrece correo electrónico, capacitación en línea y una infinidad de recursos en la Red. Esos recursos están al alcance de algunos, pero ciertamente no de todos. En consecuencia, una tarea fundamental es conectar a todos los componentes de la sociedad civil y a todas las empresas de los países en desarrollo en esas redes que ofrecen tantos recursos. Para aprovechar esa oportunidad será preciso hacer grandes inversiones en telecomunicaciones.

Utilización eficaz y equitativa de los recursos para el desarrollo

El desarrollo cuesta dinero. Gran parte procede de las inversiones de las personas, y gran parte de las inversiones de los gobiernos. El crecimiento de muchos países de Asia oriental se ha visto estimulado por sus niveles de ahorro elevados, en ocasiones superiores al 30% del producto nacional bruto, lo que les ha permitido invertir en infraestructura y servicios sociales. En cambio, muchos países africanos han registrado tasas de ahorro de entre el 10% y el 15% del ingreso nacional, un nivel demasiado bajo para mantener un crecimiento rápido que permita a más personas salir de la pobreza.

Es importante que los países empleen bien sus recursos, que los gasten en servicios básicos para los pobres, no en subvencionar servicios para los ricos y en hacer inversiones sólidas que les permitan desarrollarse en el futuro. La forma en que los gobiernos gastan su dinero es tan importante como en qué lo gastan. La inestabilidad y la imprevisibilidad del gasto público impiden avanzar en la reducción de la pobreza. La calidad de las personas que contratan los gobiernos también es importante. Las administraciones cuyos funcionarios son contratados y ascendidos con arreglo a un sistema de méritos tienen mejores resultados que las que reparten los mejores puestos entre amigos y aliados políticos.

La ayuda externa desempeña un papel destacado en la promoción del desarrollo, especialmente en los países pobres. Hay un consenso cada vez más generalizado en que para lograr buenos resultados los países deben hacerse cargo de las poláticas de desarrollo y tomar la iniciativa en los programas de desarrollo, y que hay que coordinar y armonizar los procedimientos y la presentación de informes a los donantes con el fin de reducir la carga administrativa. En la actualidad, los donantes y las instituciones financieras internacionales trabajan en estrecha colaboración con los paóses en desarrollo en estrategias para reducir la pobreza, formuladas mediante un proceso participativo e impulsadas por los países. Son también más selectivos en cuanto al tipo de ayuda que envían a un país, asegurándose de que se ajusta a las prioridades nacionales y las necesidades del lugar.

Los donantes se dan cuenta de la necesidad de establecer asociaciones estratégicas en las que se aprovechen los puntos fuertes intrínsecos de cada asociado, se reflejen las metas y objetivos comunes y se profundicen los logros alcanzados. Al establecer asociaciones con los países en desarrollo, los países de ingresos altos deben proporcionar más ayuda. También han de ofrecer más alivio de la carga de la deuda. Tienen que permitir que los países pobres accedan con más facilidad a sus mercados, e incluso que estén exentos de aranceles y cuotas. También han de financiar programas que beneficien a muchos países, como la investigación de vacunas contra enfermedades tropicales. Estos son los ingredientes fundamentales para promover el crecimiento y reducir la pobreza en los países más pobres y menos adelantados. También son elementos fundamentales para reducir el sufrimiento humano y los conflictos violentos, conservar el medio ambiente y detener la propagación de amenazas mundiales como la del VIH/SIDA.

Una de las maneras en que los países pueden obtener más fondos para el desarrollo es aumentar su capacidad de recaudar impuestos, no de las fuentes fáciles constituidos por los aranceles y las licencias, que disminuyen la eficacia de la asignación de recursos, sino con una base tributaria amplia y equitativa. Además, la estructura del sistema tributario debería ser tal que no propicie la corrupción.

La mayoría de los países de la OCDE se ha fijado el objetivo de proporcionar ayuda equivalente al 0,7% de su PNB, pero sólo Dinamarca, Noruega, los Países Bajos y Suecia han cumplido el objetivo. Lo que es aún peor, la ayuda a los países en desarrollo disminuyó en el decenio de 1990. En sólo cinco años, de 1992 a 1997, la ayuda de la OCDE disminuyó del 0,33% al 0,22% del PNB, y dejó de disminuir en 1998 y 1999. Los donantes tienen que ofrecer más ayuda a los países pobres, especialmente a los que la utilizan con eficacia. Un alivio acelerado de la carga de la deuda a los países pobres más endeudados ayudará a promover las estrategias nacionales de reducción de la pobreza.

Algunas regiones dependen casi totalmente de la asistencia para su financiación externa. Las corrientes de capital privado pueden contribuir considerablemente a los esfuerzos de desarrollo de los países. Sin embargo, esas corrientes se concentran en menos de 20 países en desarrollo y algunas de esas corrientes, como la emisión de bonos y los préstamos bancarios, pueden ser inestables. Los países necesitan crear las condiciones para atraer inversiones a más largo plazo, tanto del extranjero como a nivel local. Mozambique y Uganda están empezando a hacerlo.